Det endocannabinoide system (ECS) er et komplekst biologisk system, der er til stede i alle pattedyr, herunder mennesker. Det omfatter en række neurotransmittere (kemikalier, der hjælper med at overføre nerveimpulser) og receptorer (proteiner, der modtager specifikke kemiske signaler) i kroppen.

ECS er opkaldt efter cannabisplanten, fordi den naturlige kemiske forbindelse THC i cannabis interagerer med ECS-receptorer og påvirker kroppens funktioner. Men ECS eksisterer uafhængigt af cannabis, og dets funktioner er stadig ved at blive opdaget og forstået af forskere.

ECS er involveret i reguleringen af en lang række fysiologiske og psykologiske processer i kroppen, herunder appetit, smerte, søvn, humør, immunsystemfunktion og inflammation. Det fungerer ved at sende kemiske signaler gennem kroppen og hjælpe med at opretholde homeostase eller balance i kroppen.

ECS fungerer ved hjælp af to hovedtyper af receptorer: CB1-receptorer, der primært findes i hjernen og centralnervesystemet, og CB2-receptorer, der findes i kroppens perifere væv og immunsystemet. Når de aktiveres af endocannabinoider (kroppens naturlige cannabinoider), kan disse receptorer påvirke en række biologiske processer i kroppen.

Forskning i ECS og dets interaktion med cannabinoider har vist lovende resultater i behandlingen af en række sygdomme og lidelser, herunder kroniske smerter, epilepsi, angst, depression og inflammatoriske tilstande.